Madeira is een eiland dat je verrast. De natuur is gevarieerd, de wegen kronkelen spectaculair en elke dag brengt nieuwe uitzichten. Met een huurauto ontdek je dit Portugese eiland op eigen tempo — precies zoals het hoort.
Waarom Madeira zo bijzonder is
Madeira wordt niet voor niets het Hawaii van Europa genoemd. Het eiland ligt in de Atlantische Oceaan, zo’n 1.000 kilometer ten zuidwesten van Portugal, en heeft een klimaat dat het hele jaar door aangenaam is. Steil oprijzende kliffen, tropische bossen, eeuwenoude irrigatiekanalen en de kleurrijke hoofdstad Funchal maken dit eiland tot een bestemming die zich moeilijk laat vergelijken met andere Europese vakantieoorden.
Voor wie houdt van natuur, wandelen en rijden door een gevarieerd landschap is Madeira een uitstekende keuze. Het eiland is compact genoeg om in 10 dagen een compleet rondje te rijden, maar biedt genoeg om dagenlang bezig te blijven.
Rondreis of vaste uitvalsbasis?
Je kunt Madeira op twee manieren verkennen: vanuit een vaste basis in Funchal, of met een echte rondreis waarbij je een aantal keer van accommodatie wisselt. Beide hebben hun voordelen.
Vanuit Funchal heb je dagelijks toegang tot de beste restaurants van het eiland en hoef je niet steeds in- en uit te pakken. Nadeel is dat je elke dag heen en terug rijdt naar de regio die je bezoekt. Met een rondreis ben je logistiek efficiënter onderweg en slaap je telkens in een andere omgeving van het eiland, wat de reis extra kleur geeft.
Voor wie het eiland écht wil leren kennen, is de rondreis de mooiste keuze.
Vervoer: de huurauto is onmisbaar
Op Madeira is een huurauto geen luxe, maar een noodzaak. Het openbaar vervoer is beperkt en de mooiste plekken liggen verspreid over het eiland, vaak op smalle bergwegen die geen bus haalt. Met een eigen auto heb je de vrijheid om te stoppen waar je wilt, vroeg te vertrekken voor de drukte en de spontane omweg te nemen als een uitzicht je lokt.
Boek je huurauto ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen. Kies bij voorkeur een kleine tot middelgrote auto — de wegen op Madeira zijn smal en slingeren steil omhoog.
10-daagse reisroute Madeira
Dag 1 en 2 — Aankomst en verkenning van Funchal
Funchal is de witte hoofdstad van Madeira en een prettige plek om je rondreis te beginnen. Neem de kabelbaan naar de botanische tuinen hoog boven de stad en maak de afdaling per toboggan — een traditionele houten slee die door twee mannen over het asfalt naar beneden wordt gestuurd. De versmarkt Mercado dos Lavradores is een must voor wie het lokale leven wil proeven. Sluit de avond af met een glas poncha, het typische drankje van het eiland.
Dag 3 — De hoogste toppen: PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo
De bekendste wandeling van Madeira loopt van Pico do Arieiro (1.818 meter) naar de hoogste berg van het eiland, Pico Ruivo. Vroeg vertrekken loont: bij zonsopkomst sta je soms boven de wolken. De route vraagt om goede wandelschoenen en een redelijke conditie, maar wie wil kan ook alleen het eerste stuk lopen langs de indrukwekkende uitzichtpunten. Let op: voor alle officiële PR-wandelingen is een tijdslot verplicht via het platform SIMplifica.
Dag 4 — De hoogten van het zuiden: Cabo Girão en Fajã dos Padres
Cabo Girão is een van de hoogste zeekliffen van Europa. Op 580 meter hoogte staat een glazen platform van waaraf je recht naar beneden kijkt op de zee. Even verderop daalt een kabelbaan je af naar Fajã dos Padres, een baai ingesloten door hoge kliffen met weelderige tuinen en een helderblauw water. Ideaal voor een lunch en een verfrissend bad.
Dag 5 — Levada wandelen: PR6 naar de watervallen van 25 Fontes en Risco
De levadas van Madeira zijn eeuwenoude irrigatiekanalen die als wandelpaden door het berglandschap kronkelen. De PR6 is een van de mooiste routes en leidt langs twee totaal verschillende watervallen: de 100 meter hoge Risco waterval en de brede muur van 25 Fontes, begroeid met varens en mossen. Vertrek vroeg om de drukte voor te zijn, of juist later in de middag als de meeste bezoekers al weg zijn.
Dag 6 — Het magische noordwesten: Fanal Forest en natuurlijke zwembaden
Fanal Forest is een van de laatste laurierbossen ter wereld. Grillige oude bomen verdwijnen in de mist en het landschap voelt sprookjesachtig aan. Rijd daarna door naar de noordkust voor het zwarte vulkanische strand van Seixal en de natuurlijke lava-zwembaden van Porto Moniz, gevuld met zeewater en omringd door rotsen.
Dag 7 — De jungle in: PR9 Levada do Caldeirão Verde
Deze levada wandeling neemt je diep de jungle van Madeira in, langs tropische planten en door meerdere tunnels naar een 100 meter hoge waterval. Neem een zaklamp mee voor de tunnels. Onderweg passeer je de traditionele palheiros van Santana, de schattige driehoekige huisjes die symbool staan voor het leven van vroeger op het eiland.
Dag 8 — Ontspanning en vogeltjes voeren bij Balcões
Na een reeks intensieve dagen is het tijd om het rustiger aan te doen. Het uitzichtpunt Balcões in Ribeiro Frio biedt een panorama over het gebergte en is bekend om de kleine vogeltjes die uit je hand komen eten als je ongezouten pinda’s meeneemt. Een korte wandeling van anderhalve kilometer met groot effect.
Dag 9 — Het ruige oosten: Ponta de São Lourenço
Het schiereiland Ponta de São Lourenço is het uiterste puntje van Madeira en heeft een landschap dat nergens anders op het eiland te vinden is. Vulkanische rotsen, steile kliffen en een heldere zee vormen de achtergrond voor een prachtige wandeling. Vanuit het uitzichtpunt Ponta do Rosto zie je het volledige schiereiland voor je uitstrekken. Daarna is het nog een halfuur rijden naar Funchal voor een laatste diner.
Dag 10 — Terug naar huis
Je hebt het hele eiland gezien: van de hoogste toppen tot de diepste kliffen, van mistige laurierbossen tot heldere lava-zwembaden. Madeira laat niemand onbewogen.
Praktische tips voor je Madeira rondreis
Boek wandeltijdsloten voor PR-routes tijdig via SIMplifica
Het weer verschilt sterk per kant van het eiland — het noorden is vochtiger, het zuiden zonniger
Neem altijd een regenjas mee, ook op zonnige dagen
De wegen zijn smal en steil — rijd rustig en houd rekening met tegenliggers
Funchal heeft het beste restaurantaanbod van het eiland — plan daar je avondmaaltijden
Boek kleinschalige accommodaties ver van tevoren — die zijn snel vol
Wanneer ga je naar Madeira?
Madeira is het hele jaar door te bezoeken. Het klimaat is mild en stabiel, met temperaturen die zelden onder de 17 of boven de 26 graden uitkomen. De lente (april en mei) is bijzonder mooi door de bloesem en bloemen. De zomer is drukker maar aangenaam. Herfst en winter zijn rustiger en ook dan geniet je van wandelingen en natuur zonder de massa.